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ギターやベースを探していると、ときどき「これは当たり個体だ」という言葉を耳にします。
同じメーカー、同じモデル、同じスペックなのに、なぜかよく鳴る。
サステインが長い。
コードを弾いたときの響きが豊か。
あるいは、単純に持った瞬間から妙にしっくりくる。
楽器を何本も弾いている人であれば、こうした「個体差」を経験したことがあるのではないでしょうか。
私自身、今回FenderのCabronita Telecasterを選ぶ際、この問題を改めて考えることになりました。
候補となった個体は3.29kgと比較的軽量でした。
しかし、私がその個体を選んだ理由は「軽かったから」ではありません。
アンプにつなぐ前に生音で弾いてみたところ、サステインの伸びがよく、何よりボディ全体が気持ちよく振動していました。
同じモデルだから同じ音がする。
スペック表だけを見ればそう考えてしまいそうですが、実際に楽器を手にすると、それほど単純ではありません。
そこで今回は、よく言われる「当たり個体」とは何なのかを考えてみたいと思います。
「当たり」には少なくとも3種類ある
最初に整理しておきたいのは、「当たり個体」という言葉には異なる意味が混在していることです。
一つ目は、単純な製品としての品質です。
フレット処理がきれい。
ネックに問題がない。
塗装や組み込みの精度が高い。
電装系に不具合がない。
これは比較的客観的に判断できます。
二つ目が、楽器としての個体差です。
重量、木材の密度や剛性、ネックの振動特性、ボディとの組み合わせなどによって、同じモデルでも振動の仕方は完全には同じになりません。
そして三つ目。
これが最も重要なのですが、
その個体の特性が、自分の求める音と一致しているか。
です。
一般に「当たり個体」と呼ばれているものの多くは、実はこの三つ目なのではないでしょうか。
つまり、
「良い個体」ではなく「自分に合った個体」。
そう考えると、「当たり」という言葉の意味がかなり変わってきます。
軽い楽器は「当たり」なのか
ネット上では、
「軽いギターは鳴る」
「軽量個体は当たり」
という話をよく見かけます。
確かに軽量な個体には、ボディの振動を身体で感じやすかったり、音の立ち上がりや倍音を豊かに感じたりするものがあります。
しかし、
軽い＝必ず良い
ではありません。
反対に重量のある個体では、アタックが明確だったり、音像がタイトだったり、低域に芯を感じたりする場合があります。
つまり、重量は優劣ではなく、楽器のキャラクターを構成する一つの要素にすぎません。
しかも本来見るべきなのは「何kgか」という数字だけではありません。
木材の剛性、振動減衰、ネックとボディの結合、ブリッジ周辺の構造など、楽器全体が一つの振動系としてどのように動くかが重要です。
実際、ソリッドボディのエレクトリックギターについても、ボディ材の機械的特性によって楽器全体の振動モードや弦の減衰特性が変化することが実験で確認されています。特に剛性や振動減衰の違いによって、一部の倍音の減衰時間にも差が生じています。
つまり「木は関係ない」と切り捨てるのも、「重さだけですべて決まる」と考えるのも、どちらも単純すぎるのです。
「よく振動する＝良い楽器」でもない
ここも誤解されやすいところです。
楽器を生で鳴らしてみて、ボディがよく振動する。
これは個体を比較する上で非常に有益な情報です。
しかし、
ボディが大きく振動する個体ほど、必ずアンプから良い音が出る
とは限りません。
エレクトリックギターのピックアップが主に拾っているのは弦の振動です。
そして実際の出音には、ピックアップ、ポット、配線、弦、アンプ、さらにはピッキング位置まで大きく関係してきます。
研究でも、低域ではピックアップ出力に対して弦振動が支配的で、ボディ振動そのものの直接的な寄与は小さいとされています。
一方で、ボディやネックの振動特性は弦と相互作用します。
つまり、
「ボディの音をピックアップが直接拾っている」という単純な話ではなく、ボディとネックが弦の振動の仕方に影響し、その結果がピックアップへ入る
と考えた方が近いでしょう。
実際、異なるボディ材を使った実験では、ピックアップで収録した音にも識別可能な差が生じたという研究があります。
だからこそ、生音のチェックには意味があります。
ただし、それだけで最終判断してはいけない。
この距離感が大切だと思います。
なぜショップは「これは当たりです」と言わないのか
今回、店頭で個体を比較していて興味深かったことがあります。
明らかに軽かったり、よく振動したりする個体があったとしても、ショップ側から積極的に、
「これは当たり個体ですよ」
と言われることは、それほど多くありません。
これはある意味当然でしょう。
なぜなら、ショップ側からすれば、
何をもって「当たり」とするのか決められないからです。
例えば、私が「倍音が豊富で、ボディがよく鳴る」と感じたギターがあったとします。
私にはそれが魅力でも、別のプレイヤーは、
「もっとタイトな低音が欲しい」
「アタックがもっと硬い方がいい」
「歪ませたときに余計な倍音が出ない方がいい」
と感じるかもしれません。
そうなると、その人にとっての「当たり」は別の個体になります。
ショップが比較的客観的に言えるのは、
「この個体は軽いです」
「サステインがあります」
「この個体はネックが安定しています」
といった事実です。
そこから先を「良い」と判断するのはプレイヤーなのです。
ネット時代ほど「当たり」が単純化される
ここで少し危険だと思うのが、インターネット上での情報です。
「○kg以下なら当たり」
「この年代は当たり」
「この木目なら鳴る」
「生音が大きい個体を選べ」
こうした情報は非常に分かりやすい。
分かりやすい情報ほど拡散されます。
しかし、楽器選びは本来それほど単純ではありません。
重量は数字として比較できます。
木目も写真で比較できます。
製造年もシリアルナンバーから確認できます。
しかし、
実際に弾いたときにどの倍音が気持ちよく残るのか。
ピッキングした瞬間にどのようなレスポンスが返ってくるのか。
コードを弾いたときに音が一つの塊になるのか、それとも一本一本分離するのか。
こうした部分は数字にするのが難しい。
だからこそネットでは、測定しやすいものが過剰に重要視されやすいのだと思います。
「3.2kgだから当たり」
ではなく、
「3.2kgのこの個体を弾いたら、自分の求めている鳴り方をした」
という順序で考えるべきでしょう。
重量は結論ではなく、観察結果の一つです。
当たり個体を探すなら、まずアンプにつながない
私は今回のような比較をするとき、一度アンプにつながずに弾いてみることには大きな意味があると思っています。
もちろん生音だけで購入を決めるわけではありません。
目的は、
その楽器そのものの振動を確認すること
です。
開放弦を鳴らす。
コードを鳴らす。
単音を伸ばす。
ボディやネックにどのように振動が伝わるのかを見る。
特定の音だけ急激に減衰しないか確認する。
そして何より、
弾いていて気持ちいいか。
これは非常に重要です。
その後でアンプにつなぎます。
まずクリーン。
それから必要であればクランチや歪み。
こうすることで、
「楽器そのもののレスポンス」と、
「ピックアップやアンプを含めた最終的な音」
をある程度分けて観察できます。
「当たり」は高価な楽器だけに存在するものではない
もう一つ重要なのは、
当たり個体は高級楽器だけに存在するわけではないということです。
安価なモデルの中にも、妙によく鳴る個体があります。
逆に高級モデルだからといって、自分にとって理想的とは限りません。
価格が高くなるほど、一般には材料、加工精度、パーツ、品質管理などは良くなります。
しかし、
価格が上がれば自分との相性まで自動的に良くなるわけではありません。
ここに楽器選びの面白さがあります。
同じモデルを数本並べても、一本だけ妙に気になるものがある。
合理的には説明できない部分もあります。
しかし実際に弾いてみれば、
「あ、これだ」
と感じることがあります。
その感覚をすべて迷信として排除する必要もありません。
同時に、その感覚を一般論に変換して、
「この条件なら誰にとっても当たり」
と言ってしまう必要もありません。
当たり個体とは「性能の頂点」ではない
最終的に、私はこう考えています。
当たり個体とは、
そのモデルの中で最も性能の高い個体ではありません。
自分の演奏、自分の音楽、自分が求める音の方向と、個体が持つ性格がうまく重なったものです。
ある人には軽く、よく振動するギターが当たりになる。
別の人には重量があり、タイトで芯の強いギターが当たりになる。
サステインを求める人もいれば、短く切れる音を求める人もいる。
倍音豊かな音を「ジューシー」と感じて好きになる人もいれば、余計な成分の少ない明確な音を好む人もいます。
だから、
当たり個体は「発見するもの」であって、スペック表から判定するものではない。
私はそう思っています。
そしてネットで大量の情報を見ることができる時代だからこそ、最後に必要なのは、
誰かが「当たり」と言った一本を探すことではなく、
自分が何を「当たり」と感じるのかを知ること。
なのではないでしょうか。
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3本のギターを弾き比べて、なぜCabronitaを選んだのか――Infinite / Black Smoker / Fender